Nieuwe burgemeester Fleur Gräper (51) wil Tilburg verbinden: ‘Energie creëren en aanwezig zijn’

Fleur Gräper-van Koolwijk heeft een omvangrijke politieke en bestuurlijke staat van dienst. Ze was staatssecretaris van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, acht jaar gedeputeerde in Groningen en leidde eerder D66 als partijvoorzitter. Voor de Tilburger is ze nieuw, en andersom ook.

‘Gek om Groningen achter te laten’

Voor Gräper voelt de overstap van Groningen naar Tilburg als afscheid nemen van alles wat ze daar lang trouw was. Van de stad zelf, maar ook van FC Groningen. “Het is gek”, zegt ze. “Ik ben tien jaar seizoenkaarthouder geweest, dus dat is echt een stukje van je leven dat je achterlaat.” Of de liefde voor Willem II die plek kan innemen? Ze lacht: “Ik heb twee kinderen waarvan ik kan houden, dus vast ook van twee voetbalclubs.”

Sinds de zomer is Gräper regelmatig in Tilburg om de stad te leren kennen en de eerste contacten te leggen. Ze bezoekt wijken, spreekt met ondernemers en maakt kennis met ambtenaren en raadsleden. “Ik probeerde stiekem nog een beetje undercover te blijven”, zegt ze. Zo hoort ze verhalen die anders misschien niet tot haar waren gekomen. “Het geeft je een ander perspectief dan wanneer mensen tegen je praten als burgemeester. Je leert wat er echt speelt.”

Veel van wat ze in Groningen meemaakte, herkent ze ook in Tilburg: uitdagingen rond woningbouw, sociaal-economische verschillen, maar ook het karakter van de mensen. “Nuchter, maar open. Dat voelt meteen vertrouwd.”

‘Getwijfeld of ik dit wilde’

Het burgemeesterschap was geen vanzelfsprekende stap. “Ik heb lang getwijfeld of ik dit wilde, weer midden in de publieke opinie.” Haar ervaring als gedeputeerde en staatssecretaris liet haar zien dat ze vooral lokaal haar meerwaarde kan laten zien: aanwezig zijn, verbindingen leggen en mensen dichter bij elkaar en bij de gemeente brengen. “Je kunt jezelf laten zien, wijken verbinden en energie creëren. Dat wil ik in Tilburg doen.”

Focus op veiligheid en identiteit

Vanaf dag één ligt de nadruk op openbare orde en veiligheid. “Als er iets gebeurt, ben ik degene met het bevoegd gezag. Dan moet je weten wat je wel en niet kunt doen.” Tegelijkertijd gaat het ook om het kennen van de mensen in de stad: ambtenaren, staf, sleutelfiguren. “Dat helpt om snel te kunnen handelen.”

Gräper kijkt verder dan veiligheid alleen. Gemeenteraadsverkiezingen, samenwerking met ondernemers en het scherper krijgen van Tilburgs identiteit zijn eveneens aandachtspunten. “Als een stad minder over het hoofd gezien wil worden, moet je duidelijk maken waar je voor staat.”

Ondanks de drukte geniet ze van de stad: het Spoorpark, de rust en het mensen kijken, en de vele evenementen zoals carnaval, kermis, festivals en sportwedstrijden. “Het is een stad die nooit stilzit. Dat maakt het ook leuk om hier aan de slag te gaan.”

Onder de ambtsketting

Het feit dat Tilburg voor het eerst een vrouwelijke burgemeester krijgt, is Gräper niet ontgaan, vooral bij het aantrekken van de ambtsketen. “Hij is zwaar, ontworpen voor mannen. Dat mag best inclusiever”, zegt ze met een glimlach.

LEES OOK:
Fleur Gräper (51) is officieel burgemeester van Tilburg: ‘Trots en met veel zin’