Vanessa Spaanderman
Ondanks hun drukke agenda’s weten Arjen, Olga en Karsten altijd tijd vrij te maken om samen te trainen. De drie beoefenen cheerleading namelijk op hoog niveau. Als leden van het Nederlands team vertegenwoordigden zij afgelopen april Nederland tijdens het WK in Orlando.
Werk, warm weer of de afstand vormen daarbij geen belemmering. Dit keer komen de sporters samen bij de Maaspoort in Den Bosch. Omdat hun teamgenoten verspreid over het hele land wonen, wordt voor iedere training gekeken naar een geschikte locatie. Een voor een druppelen de teamleden binnen, trekken hun sportkleding aan en beginnen aan de warming-up. Na wat rek- en strekoefeningen is het tijd voor het echte werk.
Meer dan pompons
Hoewel cheerleading in Nederland nog relatief klein is, zijn de drie al jarenlang actief in de sport. “Het is een combinatie van veel kracht, atletiek en turnen”, vertelt Karsten. Hij kwam via iemand uit zijn kennissenkring voor het eerst in aanraking met cheerleading. “Ze zochten nog iemand die kon helpen om een teamgenoot de lucht in te gooien. Toen dacht ik: prima, ik doe wel een keer mee.” Wat begon als een eenmalige kennismaking, groeide uit tot een nieuwe passie. Hij verruilde zijn kickbokscarrière voor cheerleading.
Ook Olga is al jarenlang actief binnen de sport. Als kind keek ze graag naar films waarin cheerleading voorkwam. Tijdens haar studie besloot ze zelf te beginnen. “De sport is heel klein in Nederland, en in Tilburg al helemaal. Gelukkig begint het langzaam te groeien. Inmiddels is er ook een studententeam in Tilburg en dat is een stap in de goede richting.”
Volgens haar bestaat er nog altijd een verkeerd beeld van cheerleading. “Veel mensen denken dat het alleen maar zwaaien met pompons is, maar we tillen elkaar op, gooien elkaar de lucht in en voeren daarbij zo moeilijk mogelijke stunts uit. We maken een choreografie met het hele team, waarbij iedereen tegelijkertijd dezelfde vaardigheden laat zien. Het is dus veel meer dan een beetje dansen en met een pompon zwaaien.”
Eerste keer op het WK
Na de warming-up wordt Olga door de kracht van Karsten en Arjen de lucht in geworpen. Balancerend op één been op hun handen kijkt ze glimlachend vooruit. Terwijl zij haar evenwicht probeert te bewaren, geeft Karsten aanwijzingen om de stunt veilig uit te voeren.
Voor Arjen was het WK een bijzondere ervaring. Dit jaar mocht hij voor het eerst deelnemen aan het wereldkampioenschap. “Ik was daar echt een nieuwkomer en dat was bijna overweldigend, maar op een positieve manier. Het was geweldig om tussen zoveel atleten van over de hele wereld te staan. Landen als Duitsland en België waren ook vertegenwoordigd. Het is mooi om die passie voor de sport met elkaar te delen.”
Arjen en Karsten maken deel uit van de Coed-selectie, waarin mannen en vrouwen samen uitkomen. Olga komt uit voor de All Girls-selectie, die uitsluitend uit vrouwen bestaat.Tijdens het WK behaalde de All Girls-selectie een knappe vijfde plaats. De Coed-selectie eindigde als zesde. Toch dromen alle drie van nog meer succes. “Het ultieme doel is natuurlijk om ooit een gouden medaille te winnen.”
Team in Tilburg
Dat enthousiasme heeft ertoe geleid dat Karsten een studententeam in Tilburg heeft opgericht. “De kans is groot dat je mij ziet trainen in een park in Tilburg. Spreek me gerust aan, dan kun je meteen meedoen”, lacht hij. De trainingen worden gegeven bij het Tilburg University Sports Center.
LEES OOK:
Cheerleaders Karsten en Jens uit Tilburg naar WK in Amerika
