Vanessa Spaanderman
Het overlijden van de Trappers-legende doet veel bij de club. “George Petrnousek is een legende. Hij is een van de grootste ijshockeyers die we ooit hebben gehad. Samen met drie andere Tsjechen heeft hij het ijshockey in heel Europa op de kaart gezet”, vertelt technisch manager René de Hondt.
De Hondt heeft enkele jaren met Petrnousek gespeeld. “Hij is een heel bijzonder iemand geweest in de geschiedenis van Tilburg Trappers.”
Tijdens de wedstrijd van dinsdagavond wordt Petrnousek nog een keer geëerd. “We houden geen minuut stilte. Ik denk dat een groot sportman als hij meer een applaus verdient. Een minuut stilte past niet bij een sportman met zo’n staat van dienst.”
George Peters
Petrnousek werd geboren in Tsjechoslowakije en vluchtte in 1968, na de gebeurtenissen rond de Praagse Lente, samen met Jaroslav Tuma naar Nederland.
De twee maakten deel uit van de Tsjechoslowaakse jeugdploeg die voor een speciale ijshockeywedstrijd naar Geleen kwam. Ze hadden een plan bedacht om niet terug te keren naar hun thuisland. Na de wedstrijd kwamen ze in contact met Trappers-bestuurders Joop van Morkhoven en Jacques Herijgers.
De spelers vertrokken vervolgens in het geheim met de bestuurders richting Tilburg. Petrnousek was op dat moment 21 jaar oud. Om problemen met de autoriteiten in hun thuisland te voorkomen, speelden de twee aanvankelijk onder een andere naam. Petrnousek ging door het leven als George Peters.
Resultaten op het ijs
De Tsjechoslowaakse autoriteiten probeerden hem terug te halen naar zijn geboorteland via zijn ouders, maar dat lukte niet. Uiteindelijk zag Petrnousek zijn ouders pas zes jaar na zijn vertrek weer terug.
Dertien seizoenen lang droeg hij het shirt van Trappers. In 521 wedstrijden scoorde hij 376 doelpunten en gaf hij 705 assists. Daarmee was hij de meest productieve verdediger in de geschiedenis van het Nederlandse ijshockey.
Sinds 2003 hangt zijn shirt met rugnummer 9 in IJssportcentrum Stappegoor. Het nummer is inmiddels beschermd en wordt niet meer aan andere spelers uitgegeven.
Ook kwam Petrnousek uit voor het Nederlands ijshockeyteam. Hij speelde onder meer op de Olympische Winterspelen van 1980 in het Amerikaanse Lake Placid. Daar kwam hij in alle vijf de wedstrijden van Oranje in actie. Hij maakte één doelpunt en gaf twee assists.
Verder als coach
Na zijn carrière als speler bleef Petrnousek actief in de ijshockeywereld. Hij ging aan de slag als coach en was onder meer oefenmeester van Oranje U20, Smoke Eaters Geleen, HIJS Den Haag, Durham Wasps (Engeland), White Caps Turnhout (België) en Buffalos Liège (België). Ook was hij bondscoach van Groot-Brittannië.
Voor zijn verdiensten voor het Nederlandse ijshockey werd hij op 24 september 2022 opgenomen in de eerste lichting van de Hockey Hall of Fame van IJshockey Nederland. Hij behoorde daarmee tot de eerste drie leden van deze eregalerij.
Politieke carriére
Petrnousek was ook een tijd actief in de Tilburgse politiek. In 2018 stond hij op de negende plek van Lijst Smolders. Uiteindelijk zat hij vier jaar in de Tilburgse gemeenteraad. Inmiddels heeft oud-politicus Hans Smolders gereageerd op zijn overlijden.
“George en ik hadden een vriendschappelijke band van vijftig jaar. We hebben elkaar nooit uit het oog verloren en elkaar altijd door dik en dun gesteund”, vertelt Smolders.
LEES OOK:
Trappers volbracht in overtime wat het te doen stond: ‘Wake-up call voor veel jongens’
en vervolgens op