Met opgeknapte auto richting Afrika: Yonder-studenten starten hulpreis naar Gambia

De reis is bedoeld voor studenten van de opleidingen Autotechniek en Mechatronica. Zij krijgen de kans om zelf een auto aan te schaffen, deze op te knappen en vervolgens een tocht van drie weken te maken naar Tanji in Gambia. Daar verblijven ze vijf weken om hun technische kennis in te zetten voor de lokale gemeenschap. Zo helpen ze onder andere bij het inrichten van technische toetslokalen, het installeren van zonnepanelen en het geven van lessen over technische onderdelen.

Meer in hun mars

Volgens Mallens is het project ontstaan vanuit de overtuiging dat mbo-studenten vaak meer in hun mars hebben dan binnen het reguliere schoolsysteem tot uiting komt. “We zagen dat onze studenten enorm veel kunnen, maar dat daar niet altijd ruimte voor is. Nederland is soms wat beschermend,” legt Teun Mallens uit. 

“Het is inmiddels een stuk gebruikelijker dat MBO-studenten naar het buitenland gaan om stage te lopen, maar dat was vroeger echt helemaal anders.” 

Zelfstandigheid

De reis biedt studenten niet alleen technische ervaring, maar ook een belangrijke persoonlijke ontwikkeling. “Ze doen een toffe buitenlandse ervaring op en leren zelfstandig en zelfredzaam te zijn”, zegt Mallens. “Als je auto midden in de woestijn stilvalt, is er niemand die je komt helpen. Zo’n situatie kunnen we hier op school niet simuleren.”

De studenten worden deels begeleid door Stichting GoForAfrica, die ondersteuning biedt bij praktische zaken zoals visa en grensovergangen. In Gambia zullen bovendien docenten aanwezig zijn om het project in goede banen te leiden. 

Toch ligt de verantwoordelijkheid grotendeels bij de studenten zelf. Zij regelen hun eigen vervoer en zamelen het benodigde bedrag bij elkaar, dat kan oplopen tot zo’n 5.000 euro per persoon.

‘Levenservaring’

Teun Mallens is blij dat de leerlingen dit mogen meemaken. “Het is echt een levenservaring. Leerlingen weten niet wat ze te wachten staan. De meeste studenten hebben nog nooit buiten Europa gereisd, laat staan Gambia”, vertelt de coördinator. “Die reis op zichzelf is al een gigantische ervaring. Het is bijna de Dakar Rally, zelfs een stukje verder.”

Toch is hij ervan overtuigd dat de ervaring pas inzakt zodra het voorbij is. “Als de studenten een aantal maanden terug zijn, zullen ze beseffen hoe bijzonder dit allemaal is. Dit gaan ze nooit meer vergeten.”

Team Smokie Tires

Een van de deelnemende teams is Smokie Tires, bestaande uit Koen en Marvin en ze hebben al flink moeten sleutelen. “We hebben een oude Volvo V70 gekocht die we in Gambia achterlaten”, zegt Koen. “Hij was niet in topstaat, dus er moest nog het nodige aan gebeuren. Gelukkig zijn Marvin en ik automonteurs in opleiding”, voegt hij met een knipoog toe. 

Ze kijken er in ieder geval enorm naar uit. “Het is best spannend, want we gaan naar een plek waar we nog nooit zijn geweest”, vertelt Koen. “Je hoort vaak dat het daar niet veilig is, maar ik heb er vooral heel veel zin in. Met mijn beste vriend helemaal naar Gambia rijden is toch geweldig.”