Pieter Soethout
Dirk begon – zoals de meeste jongerenwerkers – op straat, waar hij zo vaak mogelijk een babbeltje probeerde te maken met jongeren in hun vrije tijd. “Waarom doen we dat in de online wereld eigenlijk niet?” vroeg hij zich toen al af. “Sinds corona zijn jongeren nog vaker online. We kunnen ze fysiek niet altijd meer bereiken, dus waarom zouden we zo’n geweldig middel dan niet inzetten?”
Uit eigen ervaring
Daarmee doelt hij op livestreaming en communitybuilding op Twitch en Discord, het middel waarmee hij zich onderscheidt van andere jongerenwerkers. “Jongeren zitten dan online in alle anonimiteit te kijken naar mijn stream en vinden dat leuk. Uiteindelijk merk ik dat ze dan gaan babbelen.”
Tijdens het streamen, van bijvoorbeeld Fortnite, vertelt Dirk over wat hij zelf allemaal heeft meegemaakt. “Ik heb bijvoorbeeld mijn eigen verhaal verteld over mijn problemen”, geeft hij aan, zonder dat hij daar nu al te veel woorden aan vuil maakt. “Dat schept dan uiteindelijk ook een band en een stukje besef bij de jongeren van, hé, ik ben niet alleen.”
Meer dan alleen gamen
De livestreams worden uitgezonden op verschillende platforms. “Via Twitch, Youtube en TikTok om een zo groot mogelijke groep jongeren te bereiken.” Met de streams kan ook ingespeeld worden op actualiteiten. “Daarbij kun je denken aan mentale gezondheid, eenzaamheid, jonge mantelzorgers of bijvoorbeeld een Q&A met politie, defensie of een ervaringsdeskundige.”
De jongerenwerker begon op lokaal niveau bij een gemeente in West-Brabant, maar de online wereld kent geen gemeentegrenzen. Daarom is hij nu bezig met een landelijk initiatief: WePlayOnline. “Het moet uiteindelijk een verrijking worden van wat er al is.” Als Dirk voorgelegd krijgt of hij zichzelf een pionier vindt in het online jongerenwerk, moet hij lachen. “Eigenlijk wel, ja. Daar ben ik ook trots op, want ik ben degene die ermee is begonnen.
Beginnen met een paar gemeentes
Het landelijke initiatief krijgt langzaam vorm. “In oktober willen we voorzichtig beginnen met drie of vier gemeentes in heel Nederland, maar dat is ook afhankelijk van fondsen en sponsoren.” Het is de grote droom van Dirk om een heel netwerk aan streamende jongerenwerkers op te bouwen, ondersteund door jongeren zelf, die soms als moderator kunnen meedoen. “Daarmee geef je de jongeren ook een stukje verantwoordelijkheid”, vertelt hij. “Uiteindelijk willen we gewoon een weekvullend programma met iedere dag een andere jongerenwerker, die een andere game speelt en daarmee weer andere jongeren aantrekt. Zo ontstaat er één groot geheel.”
Wat voor de Goirlenaar ook heel belangrijk blijft, is het feit dat WePlayOnline non-profit wordt. “Iedere gemeente of welzijnsorganisatie heeft een bepaald budget. Die willen allemaal wel, maar hebben er niet altijd het geld voor. Eigenlijk willen we ze allemaal bij ons aan laten sluiten, eventueel kosteloos of tegen een gereduceerd tarief.”
Eigenlijk al te laat
Dirk gelooft sterk in het initiatief en de kracht van online jongerenwerk. “Het leeft en eigenlijk zijn we al te laat”, vertelt hij. “Heel simpel gezegd: ik ben ook al twee jongeren verloren. In bepaalde gemeentes werd er niet genoeg doorgepakt. Dat was voor mij nog een extra reden om te zeggen: ‘kom, doe er wat aan’.”
Met zijn ‘stand’ op Twitchcon is hij weer een ervaring rijker. “Er kwamen zelfs een aantal meiden speciaal naar het evenement om mij te zien. Dat is kei-schattig, want zij voelen zich fijn bij jou en kennen je van het scherm. Dat ik daar met ze praatte, vond ik zo waardevol, ook al was het wel een beetje een schok.”
Denk jij aan zelfdoding? Neem 24/7 gratis en anoniem contact op met 113 Zelfmoordpreventie via 0800-0113 of chat op 113.nl.
