Tilburg start onderzoek naar kerk Praise na stilgelegde dienst van Tom de Wal

Volgens de gemeente stond deze locatie al langer op de radar, maar het onderzoek is nu versneld. “We weten dat er op meerdere plekken in Tilburg religieuze bijeenkomsten worden gehouden in gebouwen met een maatschappelijke bestemming. Dat gaan we nu breder bekijken”, zegt een woordvoerder.

Waarom werd ingegrepen?

Via een raadsbrief legt de gemeente voor het eerst uitgebreid uit wat er die avond gebeurde. De dienst van Tom de Wal zou eerst in een Van der Valk-hotel in Eindhoven plaatsvinden, maar dat trok op het laatste moment de verhuur terug vanwege aangekondigde protesten en maatschappelijke onrust. In Eindhoven was geen vergunning nodig, omdat evenementen daar onder de normale bedrijfsvoering van het hotel vallen. Volgens de gemeente laat dat zien dat het daar geen gewone kerkdienst was, maar een evenement.

Op de dag zelf verhuisde Frontrunners de bijeenkomst naar Tilburg. De gemeente hoorde dat niet van de organisatie, maar via mediaberichten. “We wisten niet wat voor bijeenkomst het was, hoeveel mensen zouden komen en wat dat voor de veiligheid zou betekenen”, zegt de woordvoerder.

Geen kerkdienst, maar evenement

Via de website konden bezoekers voor vrijdag en zaterdag kaarten reserveren voor de genezingsdiensten. Volgens de gemeente maakte dat het geen open kerkdienst, maar een besloten bijeenkomst waarvoor een toegangsbewijs nodig was.

“Dan praten we niet over een normale kerkdienst, maar over een evenement. En daar gelden andere regels”, legt de woordvoerder uit.

Het gebouw aan de Apennijnenweg had geen evenementenvergunning en Frontrunners had er ook geen aangevraagd. Omdat het pas enkele uren van tevoren bekend werd, kon de gemeente niet checken of alles veilig was. “We konden niet toetsen op brandveiligheid, parkeren, openbare orde of politie-inzet.”

Veiligheid en risico’s

“Het organiseren van een evenement zonder vergunning ondermijnt de regels en kan onverwachte veiligheidsrisico’s opleveren”, zegt de woordvoerder. “De nadelige gevolgen voor de organisator, zoals gederfde inkomsten of gemaakte kosten, wegen hier niet tegenop. Als we dit hadden toegestaan, zou dat een precedent scheppen voor anderen die zomaar een evenement in Tilburg willen organiseren.”

Onderzoek naar Praise en andere locaties

Het pand van Praise heeft een maatschappelijke bestemming en geen specifieke aanduiding voor religie, zoals veel andere kerken in Tilburg. “We gaan onderzoeken of dit gebruik past binnen het omgevingsplan. En dat geldt ook voor andere locaties in de stad”, zegt de woordvoerder. Het is bekend dat er op meerdere plekken religieuze bijeenkomsten zijn in panden met een maatschappelijke bestemming. Hoe dat precies past binnen het omgevingsplan, wordt nu onderzocht.

Inhoud niet beoordeeld

De gemeente benadrukt dat het ingrijpen niet over de inhoud van de bijeenkomst ging. “Zolang activiteiten binnen de wet zijn, beoordelen wij de inhoud niet. Maar als regels niet worden gevolgd en wij geen veiligheidsafweging kunnen maken, moeten we ingrijpen”, zegt de woordvoerder.

Reactie Praise Tilburg

Pastoor John Dibbets van Praise Tilburg zegt dat de kerk altijd samenwerkt met gastsprekers zoals Tom de Wal. “We hebben hem vaker uitgenodigd. Toen dit plan ontstond, hebben we contact gehad en besloten dat hij bij ons kon zijn. Het was alleen last minute.”

Volgens Dibbets ging het om een kerkdienst, niet om een evenement. “Via Eventbrite vragen we hoeveel mensen komen, zodat het veilig blijft. Er worden geen kaarten verkocht voor winst, het is puur organisatorisch.”

Hij noemt de media-aandacht en de ingreep van de gemeente zwaar. “Het voelt als een persoonlijke aanval op Tom en onze kerk. Wij bidden voor mensen, genezing komt van God, niet van ons. Het is ongelooflijk dat de vrijheid van godsdienst en meningsuiting zo terzijde wordt gezet. Dat heeft grote gevolgen voor onze kerk en andere geloofsgemeenschappen in Nederland.”

LEES OOK:
‘Tom de Wal is een charlatan, maar Tilburg greep te snel in’ – Cultuurtheoloog over arrestatie