Pastoor ziet meer verjonging in de kerk: ‘Dit heb ik in jaren niet meer meegemaakt’

Vieringen zijn er het hele jaar door, maar de speciaalste vinden toch plaats tijdens de kerstdagen. “We proberen juist die dagen mooier en gezelliger te maken, maar ook toegankelijker”, vertelt pastoor Van Aken. Je zou denken dat dit het drukste moment van het jaar is, maar dat is volgens hem eerder Pasen. “Dan zijn er nog meer veranderingen en is iedereen een beetje van de leg.”

In de katholieke kerk zijn Pasen en Kerstmis de belangrijkste feesten van het jaar. “Beide hebben te maken met een enorm mooi godsbesef”, legt de pastoor uit. “Je ziet dat de Zoon van God wordt geboren en daarna verrijst. Je ziet hoe je met Hem een nieuw leven binnengaat. Het zijn twee zeer significante feesten.”

Tijdens Pasen staat heel Nederland in het teken van The Passion, maar tijdens de kerstdagen is er niet een enorm spektakel om de geboorte van Jezus te vertellen. Al ziet de pastoor dat het verhaal wel meer opkomend is. “Verschillende omroepen proberen het verhaal in een modern jasje te stoppen, dus het is her en der wel zichtbaar.”

Verjonging in de kerk

Volgens de pastoor zit de nieuwste generatie, de gen-z’ers, met veel levensvragen. “We zien dat er een verjonging plaatsvindt. Vooral de jongste generaties staan er heel anders in dan andere groepen”, stelt hij. Zo kwam er onlangs een vijftienjarige de kerk binnen met de vraag of hij gedoopt kon worden. De pastoor stond versteld: “Dit heb ik in jaren niet meegemaakt.” Hij ziet dat steeds meer mensen zich tot het geloof keren en dat het aantal kerkgangers zelfs is verdubbeld.

Om beter aan te sluiten bij deze nieuwe doelgroep, zijn er verschillende veranderingen doorgevoerd. Zo is de muziekstijl aangepast en meer gebaseerd op popmuziek.

Mensen zijn vrolijker tijdens kerst

Wat de pastoor opvalt, is hoe mensen zich in de aanloop naar Kerst echt lijken voor te bereiden op de feestdagen. “Dat zie je van binnenuit,” zegt hij. “Mensen zijn vrolijker, zoeken meer gezelligheid en zijn vriendelijker.” Ook tijdens zijn rondgang op donderdagavonden, wanneer hij winkelend publiek uitnodigt een kaarsje in de kerk aan te steken, merkt hij die verandering.