Vanessa Spaanderman
Op het allerlaatste filmpje dat Jack op TikTok plaatste, is te zien hoe hij bij de Sint-Pietersbasiliek in Rome wordt onthaald door zijn familie en vrienden. Het emotionele moment liet tranen over de wangen van de Tilburger rollen. “Als je dan de laatste straat naar het Vaticaan inloopt, word je wel erg emotioneel. En als je dan opeens zo’n spandoek ziet en je familie en vrienden, dan breek je gewoon. Dat was zo’n grote ontlading”, blikt hij terug.
De lange reis heeft hem veel gebracht. “Als ik het met één woord moet beschrijven, kies ik ‘thuiskomen’. En daarmee bedoel ik echt thuiskomen in mezelf. Ik heb in die dagen zelfliefde, zelfcompassie en zelfacceptatie geleerd. Dat zal ik de rest van mijn leven bij me dragen”, zegt Jack.
(Tekst loopt door onder de foto.)
Van pelgrim terug naar een Tilburger
Tijdens zijn tocht droeg Jack een rugzak met allerlei spullen om te overleven. Die werd na verloop van tijd toch wat zwaar, waardoor hij besloot een aantal dingen achter te laten die hij waarschijnlijk niet nodig had — waaronder zijn scheerapparaat. Na 103 dagen waren zijn haar en baard flink gegroeid.
Bij aankomst had een vriend speciaal een tondeuse meegenomen, want alles moest weer kort gewiekt worden. “Normaal knipt hij altijd mijn kapsel. Ik had met ze afgesproken dat ik nog één dag als pelgrim door Rome zou lopen en de volgende dag weer als Tilburger”, lacht Jack.
(Tekst loopt door onder de foto.)
Digitaal dagboek
Met meer dan 5000 volgers op TikTok en ruim 7500 op Instagram werd Jack onderweg bijgestaan door een trouwe online gemeenschap. Voor hem was het vastleggen van zijn reis heel waardevol. “Ik heb gewoon een online dagboek. Stel je voor dat ik later kinderen mag krijgen, dan kunnen zij zien hoe hun vader naar Rome liep”, zegt Jack.
Daarnaast liet hij zijn volgers ook kennismaken met medepelgrims. “Het waren ontmoetingen voor het leven. Het mooiste eraan vond ik dat je zelf kon bepalen wanneer je weer andere pelgrims onderweg tegenkwam. Het blijft voor altijd in mijn hart, en het lijkt me mooi als we elkaar nog eens ontmoeten”, vertelt hij.
(Tekst loopt door onder de foto.)
Volgende avontuur
Jack verblijft nog een dag in Rome en reist dan terug naar Tilburg. Eén ding gaat hij niet missen: de pizza’s en pasta’s. “Gisteren heb ik lekker een burger gegeten. Na al die dagen had ik echt genoeg pizza’s gezien. Het kwam mijn neus uit”, zegt hij lachend.
Na honderden kilometers valt de pijn in zijn voeten gelukkig mee. Ook zijn schoenen hebben de tocht overleefd. “In het begin gingen mijn wandelschoenen stuk, maar ik regelde een nieuw paar. In principe zou ik nog tot Jeruzalem met deze schoenen kunnen lopen”, lacht Jack.
(Tekst loopt door onder de foto.)
Een volgende droom is deelname aan een triatlon. Voor nu gaat hij zich eerst voorbereiden op zijn masterstudie. “Wie weet wat er nog gaat volgen”, besluit hij.
LEES OOK:
Tilburgse Jack (22) loopt 2400 kilometer naar Rome: ‘Ik wil leven en niet bestaan’
