Vanessa Spaanderman
Hans Smolders kondigde in mei dit jaar aan dat hij uit de politiek zou stappen. Aanhoudende gezondheidsklachten hadden hem tot dat besluit gebracht. Ook de nasleep van de laatste verkiezingen en het feit dat zijn partij opnieuw buiten het college bleef, hakte er zwaar bij hem in. Daarmee kwam ook een einde aan de partijnaam Lijst Smolders Tilburg (LST). Inmiddels is de partij verdergegaan onder de naam Belang van Tilburg (BVT).
Warme, sympathieke man
Tijdens de raadsvergadering van maandagavond werd stilgestaan bij het afscheid van Smolders. De burgemeester begon met een speech en belichtte daarin zijn ‘lange en markante periode in de Tilburgse politiek’. Ze prees hem om zijn betrokkenheid bij Tilburg en de inwoners, ondernemers en organisaties. Dat deed hij zowel voor de stad als de dorpen. “Je had passie, doorzettingsvermogen en een sterke verbondenheid met de mensen om je heen.”
“Je wilde de stem vertolken van Tilburgers die zich niet altijd gehoord of gezien voelden. Die signalen en problemen nam je mee naar de raadszaal en dat deed je geheel in eigen stijl. Soms scherp, maar ook confronterend.”
Naast alle hoogtepunten die Smolders in al die jaren heeft meegemaakt, stond de burgemeester ook stil bij een persoonlijke anekdote. “Toen ik aan mijn omgeving vertelde dat ik wilde solliciteren voor burgemeester van Tilburg, werd ik op jou gewezen. Misschien zelfs wel gewaarschuwd”, vertelt ze lachend. Ook Smolders kan erom lachen. “Maar achter deze zeer besproken politicus ben ik erachter gekomen dat een warme en sympathieke man schuilgaat.”
Geëmotineerde fractievoorzitter
Na het ontvangen van het lintje en de erepenning nam Peter van den Hoven, de opvolger van Smolders, het woord. Met veel emotie in zijn stem sprak hij de oud-politicus toe.
“Hans heeft wat ons betreft geschiedenis geschreven in de lokale politiek. Wij als BVT, opvolger van zijn LST, zijn Hans zeer dankbaar voor alles wat hij ons nalaat. We zullen die nalatenschap koesteren. We zullen hem gaan missen, maar zullen zijn gedachtegoed voortzetten. Ik ben trots en vereerd dat je mij het vertrouwen hebt gegeven om deze fantastische fractie te gaan leiden”, aldus Van den Hoven.
Uiteindelijk nam ook Smolders zelf het woord. In zijn speech begon hij met het bedanken van zijn familie. Dat raakte hem zichtbaar. Hij wist zich te herpakken en sprak vervolgens de raad toe. “Een hele grote dank aan de kiezers dat de kiezers mij het vertrouwen hebben gegeven dat we vijf keer zo groot mochten worden. Zetels krijgen is heel moeilijk en dit vind ik heel uniek.”
Met een lach en een traan
Smolders greep nog een keer zijn kans om op zijn eigen manier afscheid te nemen. “Dit jaar ben ik 66 jaar geworden. Dat is mijn ongeluksgetal, maar D66 kan er vast om lachen”, grinnikte hij. “Dit is de laatste keer dat ik een D voor mijn leeftijd zet.”
LST bestaat sinds 2006 en Smolders is ruim zestien jaar lid geweest van de raad. In die periode was zijn partij altijd een van de grotere partijen in Tilburg. Twee keer was LST zelfs de grootste partij van de stad.
LEES OOK:
Hans Smolders stapt na 20 jaar uit de politiek: ‘Nu blijft mijn lichaam protesteren’
