Sylvia Fullinck
De Wandelvierdaagse is allang niet meer alleen een evenement voor schoolkinderen. Hoewel de basisscholen De Doelakkers, De Driehoek, Starrebos, Torenlei en De Vlinderakker klassikaal meelopen en dus goed vertegenwoordigd zijn, zien we steeds meer groepjes oud-leerlingen, ouders, opa’s, oma’s en mensen met een beperking meelopen. “Ik wandelde altijd de 15 kilometer samen met mijn jongens”, vertelt voorzitter van de organisatie, Carry Damen. “Het meelopen heeft ervoor gezorgd dat ik nu in het bestuur wilde gaan meedraaien”
Ook de 80-jarige Maria van Eijken loopt al jaren mee. “Ik ben 25 jaar geleden begonnen door met mijn kleinkinderen mee te wandelen. Vanaf groep 1 is het een traditie geworden. Dat is ook het unieke hier in Hilvarenbeek. De Wandelvierdaagse is echt omarmd door de scholen en kinderen lopen lekker met de hele klas mee, jaar in jaar uit. Dat groepsgevoel is belangrijk en zó verbindend. Ik loop nog steeds mee en geniet er elk jaar weer van”, vertelt ze.
Tekst gaat verder onder de foto.
Een groots evenement dankzij inzet van vrijwilligers
De organisatie is in handen van een toegewijd team, onder leiding van voorzitter Carry Damen en met Pieter Smulders als coördinator van de werkgroep. Samen met zo’n 50 onmisbare vrijwilligers, waaronder verkeersregelaars, controleurs en helpers op de route, maken zij dit wandelevenement mogelijk. “We zijn er het hele jaar druk mee,” aldus mede-organisator Lilian van Pelt. “Het is hard werken, maar ook heel dankbaar werk.”
Ook Ingrid ter Horst, coördinator van de verkeersregelaars, is al weken bezig. “Onze kamers liggen vol met routeboekjes, hesjes en banners,” lacht ze. “Maar als je dan die honderden mensen door de straten ziet lopen, is dat het allemaal waard. Dat geeft zóveel energie.”
Wandelen met een glimlach
De sfeer is altijd uitgelaten. Langs de Gelderstraat hangen de vlaggen uit, buurtbewoners moedigen wandelaars enthousiast aan en op zaterdag wordt er uitbundig afgesloten. Het laatste stuk worden de wandelaars feestelijk voorafgegaan met muziek van Harmonie Concordia. “Voor velen is het echt een sociaal hoogtepunt”, zegt een vrijwilliger van de Zonnebloem. “Of je nu met de kinderwagen komt, in een rolstoel wordt begeleid of de Vierdaagse van Nijmegen traint: iedereen hoort erbij.”
