Beekse Bergen past cheetaverblijf aan: geen auto’s meer tussen de roofdieren

Nu is het nog zo dat auto’s door het gebied rijden waar de cheeta’s vrij rondlopen. Die situatie leidde de afgelopen jaren meerdere keren tot gevaarlijke momenten. Bezoekers stapten ondanks duidelijke waarschuwingen toch uit hun voertuig. “We merken dat mensen zich steeds minder bewust zijn van de gevaren van roofdieren”, zei een woordvoerder van het park eerder tegen pretparksite Looopings.

Herhaaldelijke incidenten

Langs de route van de autosafari staan al jaren borden die waarschuwen om in de auto te blijven, maar die worden geregeld genegeerd. In 2018 haalde het park nog het wereldnieuws toen een Frans gezin uitstapte tussen de cheeta’s. Begin 2019 deden Duitse bezoekers hetzelfde. In 2022 werd een Duitse scholier zelfs gebeten in zijn arm, nadat hij tijdens een wandeling het cheetaverblijf betrad en de waarschuwingsborden negeerde.

Natuurlijk ontwerp moet risico’s verkleinen

Om zulke situaties te voorkomen en het dierenwelzijn te verbeteren, krijgt het verblijf een flinke opknapbeurt. Het nieuwe ontwerp maakt gebruik van een gracht van 2,5 meter diep en meer dan 100 meter lang. Daardoor is er geen hekwerk nodig, maar blijft de afstand tussen mens en dier toch veilig. Bezoekers kijken straks vanuit hun auto uit op de cheeta’s, zonder er tussendoor te rijden.

Volgens general manager Rens Willemsen biedt de aanpassing ook kansen: “We willen jonge cheeta’s een veilige plek geven om op te groeien en tegelijk het safarigevoel behouden. Dat kan met deze oplossing.”

Ruimte voor natuurlijk gedrag

In het vernieuwde verblijf komt meer aandacht voor het natuurlijke gedrag van de dieren. Er worden heuvels aangelegd, verwarmde schuilplekken gebouwd en boomstammen geplaatst waar de cheeta’s hun geursporen op kunnen achterlaten. Ontwerper Rick Merkx benadrukt dat het landschap zo is ingericht dat bezoekers het idee hebben midden in de natuur te zijn, zonder dat ze zich in dezelfde ruimte als de roofdieren bevinden.

Startdatum nog onbekend

De werkzaamheden beginnen zodra de vergunningen rond zijn. Tot die tijd blijven de cheeta’s op hun huidige plek bij de autosafari. Tijdens de meivakantie komt er speciale aandacht voor de dieren, onder meer met een fotoframe op het entreeplein en cheeta-merchandise.