Fabrice Leclaire
Sommige spelers beschouwen de eenheid als de belangrijkste kracht van dit Willem II-team. De selectie leek kwetsbaar voordat Maes arriveerde, maar onder zijn leiding is het juist een van de meest robuuste teams van de competitie geworden. Het is een team dat weigert te verliezen, waarvan de spelers geloven dat de trainer daar een enorm aandeel in heeft gehad.
Eerste periode
Maar volgens de nuchtere Maes ligt de grootste prestatie toch echt bij de spelersgroep zelf. “Deze kracht ontstaat ergens vandaan, denk ik. Ik geloof dat het voortkomt uit de eerste periode dat ik hier was, toen we ondanks moeilijke wedstrijden toch goede resultaten behaalden.”
Weerbaarheid
De trainer roemt ook de weerbaarheid die zijn spelers dit seizoen hebben gekregen. Maes vertelt dat hij in de eerste gesprekken met de club een opmerking van Martin van Geel kreeg. Hij zei dat als de groep op een achterstand kwam, ze dit vaak niet meer konden ombuigen. “Als je bedenkt dat we in 17 wedstrijden op achterstand zijn gekomen en slechts 3 punten hebben laten liggen, dan denk ik dat we heel goed hebben gewerkt aan die mentale weerbaarheid.”
De mooiste
Voor Maes was de stap naar Willem II ook een nieuw begin. “Ik heb echt wel wat mooie momenten in mijn carrière gehad. Maar na alles wat gebeurd is, is dit voor mij nog altijd de mooiste.”
Veel supporters van Willem II willen dat Maes, die een contract van een jaar heeft, dit verlengt. Op de vraag of de trainer dat ook van plan is, is hij duidelijk. “Ik denk dat we nu moeten gaan zitten en praten. We hebben ons doel bereikt en weten nu wat ons te wachten staat voor volgend jaar. Zolang we dat niet wisten, had het ook geen zin om bij elkaar te komen. De club kan vooruitkijken, ik kan dat ook, en we moeten elkaar daarin vinden.”
Ook over de supporters is de Belgische oefenmeester duidelijk. “Wij weten dat de boel hier kan ontploffen en dat geeft een enorme boost aan de spelersgroep en staf. Dat creëert adrenaline en adrenaline heb je nodig om te kunnen presteren.”
Goede feestjes
Over de ontvangst van de supporters afgelopen vrijdag zegt Maes dat ze vereerd werden als goden. “Afgelopen weekend is een enorme ontlading geweest.” Maar de trainer hamert er nogmaals op dat het kampioenschap het absolute hoofddoel is. “Ik denk dat er nog wel hele goede feestjes zullen volgen. Maar of we dit nog evenaren, dat zal toch aan ons en de supporters liggen. Ik denk zeker dat we daar allemaal toe bereid zijn.”
