Edita Saakian
“De stand van zaken na de verkiezingen heeft me bij de keel gegrepen”, zegt Smolders aan de telefoon. Waar teleurstellingen hem eerder na een paar dagen loslieten, bleef de spanning dit keer aanhouden. Al vijf weken kampt hij met slapeloosheid en andere klachten. “Ik moet nu voor mijn gezondheid kiezen.”
“Pijnlijk en onterecht”
Daarmee komt een einde aan een politiek traject van twintig jaar. De afgelopen verkiezingen werd LST opnieuw de grootste, met acht zetels. Toch leidde dat nu niet, en eigenlijk nooit, tot deelname aan het college van burgemeester en wethouders.
Die terugkerende uitkomst vormt de rode draad in zijn vertrek. Smolders zegt dat hij “er echt aan toe was” om wethouder te worden. Niet langer vanuit de oppositie misstanden aankaarten, maar vanuit het bestuur problemen voorkomen en sneller oplossen. De afwijzing eind maart, die hij als “pijnlijk en onterecht” omschrijft, bleek uiteindelijk een breekpunt.
In een toelichting zegt Smolders dat een combinatie van politieke teleurstelling en fysieke klachten hem tot stoppen heeft gedwongen. De aanhoudende slapeloosheid gaf uiteindelijk de doorslag. “Ik wil mijn gezondheid niet op het spel zetten en heb daarom samen met mijn familie besloten te stoppen.”
LST wordt Belang Van Tilburg
De partij blijft bestaan, maar gaat verder onder een nieuwe naam: Belang Van Tilburg (BVT). Smolders zegt het stokje “zorgvuldig” te zullen overdragen aan zijn fractie.
Met zijn vertrek verliest de Tilburgse raad een uitgesproken oppositiestem, die er jarenlang niet voor terugdeinsde om dossiers scherp en kritisch te benaderen. Voor Smolders zelf betekent het een gedwongen afscheid van de politiek die hij twee decennia lang mede kleur gaf. “Deze keer,” stelt hij, “blijft mijn lichaam protesteren.”
