Nieuw Nederlands record voor Pierluigi: ‘Moet nog een stukje sneller’

Zo’n zeven jaar geleden zag het leven van Pierluigi er heel anders uit. Hij raakte zwaargewond bij een bedrijfsongeval en verloor daardoor zijn onderbeen. “Het was heel heftig om dat als 19-jarige jongen mee te maken. Tot dat moment is alles normaal, ben je gewend aan een bepaald leven, maar dat veranderde compleet.”

Dacht nooit aan topsport

Hij kreeg steun van familie en vrienden. “Dat heeft me er echt doorheen getrokken, maar uiteindelijk moet je het zelf doen. Ik was volledig rolstoelafhankelijk, maar kreeg te horen dat ik weer zou kunnen lopen. Dat werd toen mijn doel en missie.”

Met zijn verhaal hoopt Pierluigi anderen te inspireren, ook mensen zonder een beperking. “Mijn verhaal wordt gekoppeld aan mensen met een beperking. Het lijkt misschien onrealistisch als je naar die stip op de horizon kijkt. Toen ik in die rolstoel zat, dacht ik nooit aan topsporter worden.”

Het bijzondere aan het verhaal van de Tilburger uit West is dat hij voor zijn ongeluk nog nooit bezig geweest was met atletiek. “ Wij hadden in Tilburg West een basketbalveldje, dus dat is wat we gingen doen.” Maar toen het tijdens zijn revalidatieproces op zijn pad kwam, probeerde hij het toch. “Dan moet je je aanpassen en heb ik het toch geprobeerd. Ik kon me er ergens in vinden. Ik was altijd al snel en sportief, maar je mist een been, dus zo snel ben je dan niet meer.”

Sporter met potentie

Toen hij het voor het eerst probeerde, met een geleende sportprothese, was hij direct verliefd. “Ik vond het helemaal geweldig dat ik weer kon rennen. Maar het was een combinatie van de sport atletiek en het mentale gedeelte. Het ging ook om het proces van jezelf weer vinden na zo’n ongeluk.”

Heel goed was hij niet meteen, want zo’n prothese was vooral onwennig. Maar niet lang nadat hij startte, kreeg hij de eerste complimentjes van de trainer. “Dat creëert een goed gevoel bij jezelf. Hij weet toch waar hij het over heeft.” Voor een meting gaat de Tilburgse atleet Sportcentrum Papendal, de grootste topsporttrainingslocatie van Nederland. “Ik had daar een zelfverzekerd gevoel. De talentcoach gaf toen ook aan dat ik een goede basis had. Hij vroeg me of ik in het talententeam wilde komen trainen. Dan moet de potentie er zijn.”

Dat die potentie er was, blijkt wel uit de prestaties van Pierluigi van de afgelopen jaren. De kers op de taart is zijn Nederlands record op de 100 meter sprint. “Met een tijd van 11:44”, vertelt de Tilburger trots. “Ik wist dat het er in zat. De vraag was wanneer het eruit zou komen en wanneer de omstandigheden goed waren.” Dat bleek in Leverkusen te zijn. “Als het ergens moest gebeuren, was het daar. Ik startte goed en op het moment dat ik finishte en de tijd zag, dacht ik: ja man, dat is hem.”

Naar de Spelen

Daarmee is Pierluigi weer een stapje dichterbij zijn ultieme doel. De Paralympische Spelen worden in maart 2028 in Los Angeles gehouden en daar wil de Tilburger bij zijn. “Daarvoor moet het nog wel een stukje sneller”, vertelt hij. “Dan moet je wel denken aan elf rond. Er moet nog wel bijna een halve seconde vanaf.”